Cerio, lutecio, bastnasita, didimio, escandio, itrio... son los poco familiares nombres de estas "tierras raras" que, aunque desconocidas del gran público, son muy codiciadas hoy ya que sin ellas no funcionarían los iPod ni los Toyota Prius, las pantallas planas ni las lámparas de bajo consumo.
Actualmente, el 97% de la producción de "tierras raras" procede de China, un país que solamente posee un tercio de los recursos mundiales para la extracción de estos minerales.
Paradójicamente, el suelo no es la única fuente de "tierras raras", ni mucho menos. Lossedimentos de los fondos marinos albergan también minerales de este tipo pero, al desconocer con precisión su localización, no son de momento considerados como unafuente potencial de "tierras raras".
